Vasco Nuñez de Balboa

Nacido en la localidad de Jerez de los Caballeros (Extremadura), Vasco Núñez de Balboa fue un adelantado español y el primer europeo en divisar el Océano Pacifico, Hoy, tiene una pequeña calle cerca de la Torre de la Plata (que vemos al fondo), donde en su época estuvo situado el Arenal de Sevilla, lugar de partida hacia el Nuevo Mundo.

En 1501, Balboa hace su primer viaje a América en la expedición del sevillano Rodrigo de Bastidas a través de las islas del Caribe, explorando Colombia y Panamá, para establecerse despúes en la isla de La Española.

En 1509, debido a sus numerosas deudas, Balboa huye de La Española como polizón en una expedición de rescate, junto con su perro Leoncico, y al ser descubierto, a punto está de ser abandonado a su suerte en el mar, que era el castigo habitual a esta práctica, pero debido a sus conocimientos de la región que ya habia explorado años antes, es perdonado y se le permite seguir a bordo.

En 1510 funda la primera ciudad permanente en Tierra Firme de América, llamada Santa María de la Antigua del Darién, en el istmo de Panamá. Sus hombres acabaron por nombrarle alcalde mayor, y desde aqui iniciaría una serie de contactos y alianzas con los indígenas, los cuales le informaron de la existencia de un gran mar al otro lado de las montañas. 

En su exploración de Panamá, el 25 de septiembre de 1513, divisó desde una zona montañosa este extenso mar, al que bautizó como Mar del Sur (actual Océano Pacifico), lo que inició la búsqueda a partir de entonces de un paso que uniera ambos océanos (Atlántico y Pacífico).

A pesar de todo esto, la tensión y los conflictos entre los diferentes mandatarios de la zona, acaban con Balboa detenido, llevado a juicio y ejecutado en 1517.

Adelantado: persona a la que el reino de Castilla, le confiaba el mando de una expedición y le concedía competencias de gobierno en las tierras conquistadas.

Istmo: franja alargada y estrecha de terreno que uno dos continentes, dos partes diferenciadas de un continente, o una península y un continente.